Investigadores desenvolveram uma pastilha elástica, através de bioengenharia, que pode oferecer uma nova forma de combater os micróbios associados ao cancro da cabeça e pescoço. Em testes com amostras orais de pacientes, os extratos da goma reduziram drasticamente um vírus, o HPV, e dois tipos de bactérias associados à doença.
A equipa de investigação foi liderada por Henry Daniell, da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade da Pensilvânia. As descobertas foram publicadas na revista Scientific Reports e podem contribuir para o desenvolvimento de tratamentos mais acessíveis e económicos.
O carcinoma espinocelular da cabeça e pescoço é um tipo de cancro comum que começa nos tecidos que revestem a boca e a garganta. A doença pode ser particularmente agressiva e os resultados são muitas vezes maus quando descoberta numa fase avançada.
Henry Daniell, da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade da Pensilvânia, nos EUA, líder da equipa de investigação que realizou este estudo, afirma que muitos medicamentos contra o cancro aprovados recentemente não produziram melhorias significativas na qualidade de vida dos doentes ou na sobrevivência a cinco anos. Este progresso limitado realça a necessidade de novas abordagens que possam funcionar em conjunto com os tratamentos existentes.
Combate ao HPV e bactérias orais nocivas
O novo estudo baseia-se em pesquisas anteriores que envolveram uma pastilha elástica feita com feijão lablab (goma de feijão) e contém uma proteína antiviral natural.
Daniell e os seus colegas utilizaram amostras orais de doentes com carcinoma espinocelular de cabeça e pescoço para estudar três microrganismos associados ao cancro, que incluíam o papilomavírus humano, ou HPV, juntamente com duas espécies bacterianas, Porphyromonas gingivalis (Pg) e Fusobacterium nucleatum (Fn).
“O aumento global do cancro orofaríngeo está associado à infeção por HPV”, afirma Daniell. “E as infeções por Pg e Fn agravam as taxas de sobrevivência do cancro oral recorrente ou metastático não tratado, mesmo após cirurgia e terapêuticas adjuvantes ou suplementares, ajustadas ao risco.”
Os testes demonstraram que os extratos da goma de feijão reduziram os níveis de HPV em 93% em amostras de saliva; os níveis de HPV também caíram 80% nas amostras de elixir oral.
Os investigadores modificaram então a pastilha elástica para conter protegrina, um peptídeo antimicrobiano capaz de matar bactérias nocivas, e uma única dose reduziu os níveis de Pg e Fn para quase zero.
É importante salientar que o tratamento não pareceu prejudicar as bactérias benéficas que normalmente vivem na boca, ao contrário do que acontece com a radioterapia, que pode ter um efeito diferente, reduzindo as bactérias benéficas e estimulando o crescimento de fungos causadores de doenças.
Uma possível novidade no tratamento do cancro
A capacidade de atingir micróbios perigosos, preservando o microbioma oral saudável, pode tornar a pastilha elástica útil de diversas formas. Os investigadores acreditam que poderá, eventualmente, servir como uma terapia adicional aos tratamentos atuais contra o cancro ou como uma medida preventiva contra infeções e transmissão.
“O cancro do lábio e da cavidade oral foi o sétimo tipo de cancro mais incidente e com maior taxa de mortalidade em todo o mundo entre adolescentes, jovens adultos e adultos de meia-idade em 2022”, afirma Daniell. “Os nossos resultados reforçam a importância de avançar com estas terapêuticas para ensaios clínicos como adjuvantes dos tratamentos atuais ou como profilaxia para prevenir infeções e transmissão.”
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