Um estudo apresentado recentemente revelou que as pessoas que consomem, em média, mais de nove porções de alimentos ultraprocessados por dia, como batatas fritas, bolachas, refeições congeladas, carnes processadas, bebidas açucaradas ou cereais de pequeno-almoço, têm uma probabilidade 67% maior de sofrer um evento cardíaco grave do que aquelas que consomem cerca de uma porção diária destes alimentos.
De acordo com os resultados, por cada porção adicional consumida diariamente, o risco de eventos adversos, como ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e morte por doença coronária ou acidente vascular cerebral, aumenta em mais de 5%.
“Os alimentos ultraprocessados estão associados a um risco acrescido de doença cardíaca e, embora muitos destes produtos possam parecer opções práticas para refeições ou snacks rápidos, as nossas conclusões sugerem que devem ser consumidos com moderação”, afirma Amier Haidar, cardiologista do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston e principal autor do estudo.
O estudo baseia-se em dados de 6.814 adultos americanos sem histórico de doença cardíaca, com idades entre os 45 e os 84 anos, que foram questionados sobre a sua ingestão diária de alimentos ultraprocessados com base num sistema que categoriza os alimentos em quatro grupos, desde os não processados ou minimamente processados (por exemplo, espiga de milho) até aos ultraprocessados (por exemplo, snacks de milho), com os itens menos processados situados no meio (amido de milho e milho enlatado).
Os participantes no patamar mais elevado de ingestão de alimentos ultraprocessados consumiram, em média, 9,3 porções destes alimentos por dia, enquanto os participantes no mais baixo consumiram, em média, 1,1 porções por dia. Em comparação com os que consumiram menos, os que mais ingeriram apresentaram um risco 67% maior de morte por doença coronária ou acidente vascular cerebral, ou de sofrer um enfarte não fatal, um acidente vascular cerebral ou uma paragem cardíaca revertida.
“Controlámos muitos fatores neste estudo”, afirma Haidar. “Independentemente da quantidade de calorias consumidas por dia, da qualidade global da dieta e mesmo após o controlo de fatores de risco comuns, como a diabetes, a hipertensão, o colesterol elevado e a obesidade, o risco associado ao maior consumo de alimentos ultraprocessados manteve-se praticamente o mesmo.”
Haidar afirma que estes resultados sugerem que os alimentos ultraprocessados podem contribuir para o risco cardiovascular através de mecanismos que vão além do excesso de calorias ou da má qualidade geral da dieta, e que prestar atenção à forma como os alimentos são processados, além do seu conteúdo nutricional, pode ser importante para a saúde do coração.
Segundo o especialista, uma forma de reduzir o risco é prestar atenção aos tipos de alimentos consumidos e aos rótulos nutricionais, que fornecem informações importantes sobre a quantidade de açúcar, sal, gordura e hidratos de carbono adicionados em cada porção. Estes valores são normalmente mais elevados em alimentos ultraprocessados em comparação com alimentos menos processados, como aveia simples, nozes, leguminosas e produtos frescos ou congelados.
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