Para as articulações funcionarem bem, elas precisam de cartilagem, um tecido que cobre a extremidade dos ossos e atua na absorção de choques, ajudando-as moverem-se suavemente. Segundo o Joaquin Sanchez-Sotelo, cirurgião ortopédico da Mayo Clinic, muitas pessoas perdem cartilagem ao envelhecer, mas há formas de manter as articulações saudáveis.
A cartilagem degenera-se por diversas razões, explica Sanchez-Sotelo. As pessoas podem nascer com ossos de formato anormal ou com tendência a ter uma cartilagem mais fraca; a obesidade, o uso excessivo ou as lesões causadas por acidentes também podem danificar as articulações e a cartilagem.
“Quando a cartilagem se degenera, o corpo forma esporões ósseos”, refere o médico. “Isso é uma reação ao problema subjacente principal, a degeneração da cartilagem. Os esporões ósseos podem bater uns nos outros e tornarem-se dolorosos. Muitos doentes preocupam-se muito com eles, mas apenas removê-los não curará o problema, exceto em circunstâncias muito raras.”
A perda de cartilagem articular é a essência de uma disfunção comum nas articulações, que chamamos de osteoartrite. Sanchez-Sotelo diz que a maioria dos seus doentes com osteoartrite está na faixa dos 60 anos e procuram um profissional de saúde com sintomas que se desenvolveram ao longo do tempo: dores, rigidez e perda de movimento.
Mas pode – e deve-se – tomar medidas quando as pessoas são mais jovens, para proteger as suas articulações ao envelhecer. E ter uma musculatura forte pode ajudar a aliviar a carga sobre estas. Mas atenção à prática de exercício. “Esta deve ser feita com um propósito”, alerta o médico. “Encontre o ponto onde os seus músculos estão saudáveis, flexíveis, fortes e protegerão as articulações, mas não exagere.”
Manter um peso saudável é também importante, pois a obesidade causa também danos.
No caso da existência de artroses, o especialista partilha vários conselhos:
- Mude as suas atividades. Se tem artroses na anca ou no joelho, ao invés de correr, que agride as articulações, pode tentar andar de bicicleta.
- Reduza a carga sobre as articulações com objetos para ajudar no movimento. Usar uma bengala pode ajudar a reduzir essa carga na anca, joelho e tornozelo, e diminuir a dor. Uma joelheira, usada sobre a roupa, transfere a carga para o lado mais saudável da articulação do joelho.
- Se a dor persistir, há medicamentos que podem ajudar no seu alívio. Informe-se junto do seu médico.
“No passado, as pessoas mais velhas apenas aceitavam a dor nas articulações”, diz o especialista. “Agora, estão a viver mais tempo e querem permanecer ativas ao envelhecer. Nem todos estão predestinados a substituir as articulações. Há algumas pessoas na faixa dos 80 e 90 anos que as continuam a ter ótimas.”
