
Tremores, lentidão, rigidez são os sintomas visíveis nos doentes com Parkinson, reconhecidos sobretudo pelos tremores das mãos enquanto descansam, que se manifestam em 70% dos doentes. Estes tremores incontroláveis fazem com que se torne difícil a realização de tarefas diárias, sendo necessário o apelo a um cuidador, o que diminui a autoestima dos doentes e faz com que tenham receio de socializar.
O método atual de tratamento da doença de Parkinson consiste num cocktail de medicamentos, que na sua maioria é incapaz de reduzir todos os tremores. Alguns doentes cujos tremores são especialmente fortes podem precisar de cirurgia cerebral, o que é uma opção sempre indesejável devido ao seu elevado custo e muitos efeitos secundários.
Foi este cenário que inspirou uma equipa de investigadores na Faculdade de Medicina da Universidade de Chulalongkorn, na Tailândia, a investigar e desenvolver o protótipo de “luvas de Parkinson redutoras de tremores” desde 2014.
O produto recebeu uma patente sob o nome de dispositivo portátil de medição e redução de tremores usando estimulação muscular elétrica em janeiro de 2017 e, desde então, vários artigos de investigação foram publicados em revistas médicas internacionais para apoiar a eficiência do dispositivo.
A equipa conseguiu agora desenvolver a “5ª geração de luvas Parkinson redutoras de tremores”, que são leves, fáceis de usar e eficazes, já para não falar de serem menos onerosas.
“As luvas de Parkinson redutoras de tremores são o primeiro dispositivo médico que pode ajudar a reduzir os tremores nas mãos das pessoas com doença de Parkinson através da estimulação elétrica automática dos músculos da mão. Esperamos que isto ajude a reduzir os tremores para os doentes sem ter de aumentar desnecessariamente a dosagem dos seus medicamentos e reduzir o risco de cirurgia cerebral”, refere Onanong Phokaewvarangkul, um dos responsáveis por este projeto.
Atualmente, há mais de 10 milhões de pessoas com doença de Parkinson em todo o mundo e, “à medida que avançamos na sociedade do envelhecimento, o número de doentes só irá aumentar. A nossa estimativa prevê um aumento de duas a três vezes no futuro”.
Phokaewvarangkul acrescenta que o aumento dos doentes irá afetar o estatuto socioeconómico e os métodos de tratamento no sistema de saúde pública. Se estiverem em idade ativa, a sua qualidade de vida e desempenho serão afetados, bem como o estatuto financeiro das suas famílias.
Por outro lado, os doentes idosos enfrentarão muitos outros problemas de saúde, incluindo de equilíbrio, dificuldade em andar e músculos rígidos. O que pode dar origem a quedas e levar a lesões ou ossos partidos, fazendo com que se tornem potencialmente acamados. Todos estes têm um impacto nos métodos de tratamento, orçamento e bem-estar tanto dos doentes, como da família e dos sistemas de saúde.
Funcionamento das luvas de Parkinson
Em 2014, uma equipa de investigação liderada por Phokaewvarangkul conseguiu desenvolver o protótipo do modelo de luvas de Parkinson que pode detetar os tremores nas mãos dos doentes e usar automaticamente corrente elétrica para estimular os músculos das mãos a reduzirem esses tremores.
A partir do protótipo, as luvas de Parkinson de 5ª geração que reduzem o tremor evoluíram para um dispositivo agradável, pequeno e leve, que o torna menos parecido com um dispositivo médico, sendo, segundo os investigadores, seguro na deteção e redução percetível de tremores na mão, leve e fácil de usar, com custo de produção baixo em comparação com a medicação e a cirurgia.
Embora existam outros dispositivos para reduzir os tremores de mão, a maior parte são muito caros. Também não existem dispositivos semelhantes apoiados pela investigação médica, mas as luvas de Parkinson de Chulalongkorn são acompanhadas por investigação clínica que tem sido publicada em revistas médicas internacionais.
“No futuro, a equipa planeia desenvolver as luvas para serem mais pequenas e mais bonitas. Não parecerão um dispositivo médico, mas mais um acessório ou parte da roupa. Ainda assim, irão manter a eficiência na redução de tremores, a estabilidade da corrente elétrica, e a facilidade de carregamento de dados. Mais desenvolvimento incluirá a deteção e redução de tremores noutras partes do corpo, tais como as pernas, bem como tremores resultantes de outras doenças”, refere o especialista.