Ao longo das últimas três décadas, as taxas de cancro do cólon e do reto, coletivamente conhecido como cancro colorretal, têm aumentado constantemente entre os menores de 50 anos. Este facto é particularmente notório porque as taxas têm vindo a diminuir entre as pessoas mais velhas durante o mesmo período de tempo. Mais ainda, os jovens tendem a ser diagnosticados em fases mais avançadas da doença, o que torna mais difícil a sua cura. Mas qual a razão para esta mudança?
“Nos últimos anos, pensávamos que o cancro colorretal era uma doença associada ao envelhecimento”, afirma Joel Mason, gastrenterologista e cientista no Centro de Investigação em Nutrição Humana sobre o Envelhecimento, da Universidade de Tufts. “Se olharmos para as taxas de incidência absolutas, estas continuam a ser mais elevadas entre as pessoas mais velhas, mas a taxa está a aumentar de forma constante nos jovens, ao passo que está a diminuir nas pessoas mais velhas. É uma tendência preocupante.”
Mesmo no grupo etário com menos de 50 anos, a tendência é mais acentuada nos grupos mais jovens. “A taxa de aumento do cancro colorretal é mais elevada nos jovens de 20 e 30 anos”, afirma Mason.
O que está por detrás deste aumento? O especialista considera que as taxas estão a aumentar demasiado depressa para serem atribuídas a alterações genéticas. “Parece mais provável que se trate de um fator ambiental ou de uma combinação de fatores”, afirma, “mas, neste momento, só podemos especular”.
A epidemia de obesidade pode ser parcialmente culpada, porque o excesso de gordura corporal está associado a um maior risco de ser diagnosticado com cancro colorretal.
Já no que diz respeito ao declínio das taxas entre as pessoas mais velhas, Mason considera que dever-se a um rastreio eficaz e a uma maior sensibilização para os fatores de proteção do estilo de vida, como uma dieta saudável e exercício físico regular.
Reduzir o risco do cancro colorretal
Para as pessoas que procuram reduzir o risco de cancro colorretal, Mason afirma que os estudos têm revelado que uma dieta saudável e a prática de exercício físico pelo menos três vezes por semana estão associadas a taxas mais baixas, enquanto o excesso de peso e o tabagismo estão associados a taxas mais elevadas.
“Entre todos os cancros comuns, o cancro colorretal é aquele em que o risco é mais sensível aos fatores alimentares.” Ao longo das últimas décadas, vários estudos demonstraram que o risco de cancro colorretal pode ser reduzido com uma dieta que contenha muitos frutos, legumes e fibras, e muito menos (se houver) carne processada, que inclui bacon, salsicha, fiambre e carne vermelha e álcool.
Há provas de que a aspirina diária pode reduzir o risco de desenvolver cancro colorretal, mas Mason advertiu que um regime de aspirina aumenta as hipóteses de certos acontecimentos adversos, como a hemorragia gastrointestinal. “As principais sociedades responsáveis pela elaboração de políticas não recomendam a ingestão diária de aspirina porque, no cômputo geral, em pessoas com um risco médio de cancro colorretal, o risco de desenvolver efeitos secundários adversos da aspirina ultrapassa os potenciais benefícios em termos de prevenção”, afirma.
Sintomas a ter em conta
Alguns dos sintomas mais comuns do cancro colorretal são a hemorragia retal, a anemia por deficiência de ferro e uma alteração distinta dos hábitos intestinais. Todos estes sintomas também podem ser causados por outras doenças menos graves, como hemorroidas, hemorragias menstruais e sensibilidades alimentares.
Tendo em conta o aumento das taxas de cancro colorretal entre os jovens, Mason afirma que os prestadores de cuidados de saúde e os doentes não devem ser demasiado rápidos a atribuir a hemorragia retal às hemorroidas ou a anemia por deficiência de ferro à hemorragia menstrual.
“Detesto aumentar o nível de ansiedade dos mais jovens, mas as tendências são muito preocupantes e, em suma, talvez valha a pena tornar a nossa população mais jovem um pouco mais vigilante em relação aos sintomas a que é necessário prestar atenção.”
