O cancro colorretal é a segunda causa mais comum de morte por cancro entre homens e mulheres na Europa. É responsável por 13% de todos os tumores e é o cancro digestivo mais comum, com mais de 375.000 novos casos diagnosticados anualmente, sendo mais fácil de tratar quando detetado em estágios iniciais. Desde o lançamento de programas de rastreio em toda a Europa, assistiu-se a um declínio constante nas taxas de mortalidade por cancro colorretal, um sucesso que foi, no entanto, interrompido desde o início da pandemia. Um grupo de especialistas da United European Gastroenterology reflete sobre o tema.
Uma das ferramentas essenciais para o rastreio, diagnóstico precoce e tratamento de cancros digestivos é a endoscopia. A pandemia e os sucessivos confinamentos tornaram-no um dos procedimentos mais afetados, levando a uma redução dramática na sua realização para fim de rastreio.
Os atrasos são, aqui, particularmente problemáticos, uma vez que a deteção precoce também permite a cirurgia minimamente invasiva, que resulta numa recuperação mais rápida para o doente e, consequentemente, mais barata para o sistema de saúde, o que é essencial em tempos de crise para ajudar a aliviar os encargos económicos.
Luigi Ricciardiello, presidente do Comité de Investigação da Associação Gastroenterologia da Europa Unida, confirma que “a maioria das vias de diagnóstico e tratamento utilizadas na gestão do cancro colorretal foram gravemente afetadas pela COVID, o que foi mais notavelmente demonstrado pelos atrasos nos testes de rastreios”.
Atrasos, que segundo o especialista, “são particularmente problemáticos para o cancro colorretal, pois os melhores resultados são obtidos naqueles cujos tumores são diagnosticados num estágio inicial. Os atrasos no rastreio de quatro a seis meses mostraram aumentar significativamente os casos de cancro colorretal avançados e têm impacto na mortalidade se forem além de 12 meses”.
Ricciardiello defende, por isso, que precisamos de nos “concentrar na implementação de um caminho de prevenção ininterrupto e reorganizar os nossos esforços contra as doenças de alto impacto, como o cancro colorretal, para nos prepararmos para futuras vagas de COVID-19 ou outras pandemias”.
Thomas Seufferlein, editor do Jornal Alemão de Gastroenterologia, refere que “os impactos da pandemia na saúde, relacionados com o cancro colorretal, parecem ser inconsistentes em toda a Europa, dependendo principalmente dos sistemas de saúde em vigor em cada país. Na Alemanha, onde o rastreio com colonoscopia é amplamente realizado na prática privada, houve menos atrasos relatados durante a segunda e a terceira vagas de COVID-19, uma vez que todas as medidas de proteção foram estabelecidas”.
Mas, avança, “foi relatado que apenas 14% dos cidadãos da União Europeia (UE) com idade entre 50-74 anos têm a oportunidade de participar num programa formal de rastreio de base populacional para o cancro colorretal. Portanto, ter um programa de rastreio por si só não é suficiente, deve também cumprir os critérios de qualidade em termos de convites para todos os habitantes e oportunidades iguais para todos, criação de consciência, mensagens repetidas e sensibilidade ao tom da mensagem, que irão aumentar a participação dos cidadãos. Os governos membros da UE devem procurar abordar urgentemente a implementação e reorganização dos programas de rastreio disponíveis, numa tentativa de melhorar a cobertura e a qualidade geral”.
Segundo Evelien Dekker, oncologista gastrointestinal, “as barreiras pré-existentes para os rastreios já estavam presentes durante a pandemia e isso inclui medo – os indivíduos que já estavam apreensivos por participar num rastreio, ficaram ainda mais conscientes durante a pandemia e, logo, o medo de contrair COVID apenas agravou o problema de as pessoas não comparecerem”.
Além disso, acrescenta, “existem barreiras para os profissionais de saúde e os sistemas de saúde, como a falta de acompanhamento e custos do rastreio, o que teria sido um grande motivo de preocupação durante a pandemia. Devido à sobrecarga de recursos, é provável que muitos serviços tenham atrasado o acompanhamento dos indivíduos”.