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Conhece a diferença entre o stress bom e o stress mau?

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Pode ser surpreendente, mas do ponto de vista médico, nem todo o stress é mau. Níveis saudáveis de stress ajudam a criar resiliência, afirma Safia Debar, especialista em gestão de stress na Mayo Clinic Healthcare, em Londres, que explica a diferença entre o bom e o mau stress e como saber quando se está em perigo de burnout.

O stress é uma reação física e psicológica a uma exigência, e essa exigência pode ser qualquer coisa, refere a especialista. O stress que é bom para nós e pode até dar-nos uma sensação de bem-estar é o eustress, o oposto de angústia. O mesmo acontecimento – por exemplo, casar – pode provocar qualquer um deles, acrescenta a médica.

“O que está em causa é a perceção desse stress e a forma como o seu corpo está a lidar com ele”, reforça. “O crónico terá impacto em todos os sistemas orgânicos do corpo: pode sentir ansiedade, depressão e problemas digestivos, por exemplo.”

O stress desencadeia uma cascata de reações na mente e no corpo à medida que se monta uma resposta ao mesmo. O que significa que, em condições normais de stress, uma pessoa começa com uma linha de base de relaxamento, encontra um fator de stress, a resposta começa, sobe até um pico e depois volta à linha de base.

São várias as mudanças físicas que podem ocorrer quando se percebe uma ameaça, a começar pela ativação do sistema nervoso simpático e pela produção da principal hormona do stress, o cortisol.

O pensamento torna-se negativo à medida que se experimenta ou antecipa algo mau e a atenção torna-se hiperfocada no que está a acontecer. O coração, os pulmões e os músculos preparam-se para lutar ou fugir: o ritmo cardíaco, a pressão sanguínea e a frequência respiratória aumentam, pois o corpo precisa de fornecer mais oxigénio às células. Os músculos ficam tensos; os sistemas digestivo e reprodutor não são necessários, pelo que as suas atividades abrandam.

O sistema imunitário deixa de combater invasores microscópicos, como vírus ou células cancerígenas, e entra em modo inflamatório, aumentando a produção de proteínas chamadas citocinas, que regulam este processo.

Quando se apercebe que a ameaça já passou, o corpo começa a reparar-se e a “arrumar-se”. Passa para um estado de reparação, renovação e crescimento à medida que a resposta ao stress é limpa. Fisicamente, a respiração e o ritmo cardíaco abrandam, a pressão sanguínea normaliza, respira-se de forma mais expansiva, a tensão muscular diminui e os sistemas digestivo e reprodutivo retomam a atividade normal. esclarece a especialista.

“Se o stress aumentar e depois voltar a diminuir, o nosso ciclo está completo. Não há desgaste, não há danos”, refere. “Na verdade, é provavelmente bom para si porque conduz a uma maior resiliência. Se alguma vez superou um acontecimento stressante na vida, processou-o completamente e completou este ciclo, então a próxima experiência semelhante que tiver, pensa, ‘Oh não, mas eu consigo fazê-lo.'”

Os sinais de alerta para o stress

No entanto, quando alguém está repetidamente sob demasiado stress, a capacidade de voltar à situação inicial começa a diminuir lentamente, alerta a médica.

“O stress pode aumentar e manter-se, com uma resposta prolongada. É quando se está hipervigilante: está ligado, mas cansado, está ansioso”, afirma. “Ou então, a vida lançou-nos tantos fatores de stress que respondemos de forma inadequada. O que é crítico é a falta de recuperação e não o próprio fator. Ao fim de algum tempo, pode ficar dormente e não reagir.”

Por vezes, as pessoas pensam que seria bom não mostrar qualquer resposta, acrescenta Debar. Mas internamente a resposta ao stress e a sua cascata de atividades internas continuam a acontecer. Estão apenas escondidas.

Há vários sinais de que pode estar em perigo de burnout e que é altura de tratar disso, acrescenta: se o stress é incessante e constante; se é incontrolável e não consegue relaxar ou se sente como se estivesse em piloto automático; se tem problemas em regular as emoções; se começa a esconder-se da vida e/ou das pessoas; se tem sintomas físicos, como dores de cabeça, dores no peito, perturbações gástricas, dificuldade em dormir ou se fica doente com mais frequência.

“Pense na forma como o seu corpo lida com o stress e como lida com ele a nível emocional, físico e nas suas relações”, refere Debar. “O que é que faz e o que é que não faz.” E, quando é crónico, pode ter efeitos a longo prazo na saúde. As pessoas que sentem sintomas físicos contínuos ou que acham que as mudanças no estilo de vida não parecem ajudar devem consultar o seu médico, aconselha a especialista.

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