Uma nova investigação da Universidade de Zurique, baseada em dados de mais de 28.000 cuidadores em três países, mostra que quanto mais tempo os indivíduos passam a cuidar dos seus entes queridos, mais o seu bem-estar é prejudicado, independentemente do contexto de prestação de cuidados. Estas conclusões sublinham a necessidade de discussões políticas para aliviar o fardo dos cuidados informais.
A prevalência da prestação de cuidados informais continua a aumentar a nível global, trazendo mudanças abruptas na vida dos cuidadores. Mas como é que o cuidado afeta o seu bem-estar? Estudos anteriores já tinham oferecido pontos de vista conflituantes: alguns sugerem que aumenta o bem-estar ao proporcionar um sentido de propósito, enquanto outros relatam declínios devido à tensão emocional.
Para perceber melhor, um novo estudo da Universidade de Zurique (UZH) analisou dados de 28.663 cuidadores, que participaram em avaliações nos Países Baixos, Alemanha e Austrália. Os resultados mostram uma queda consistente na satisfação com a vida e na saúde emocional, com um aumento da solidão e da ansiedade, sobretudo para as mulheres.
O bem-estar sofre com o tempo
“Os resultados das nossas análises mostraram um declínio no bem-estar nos anos seguintes ao início dos cuidados”, explica o coautor Michael Krämer, especialista do Departamento de Psicologia da UZH.
“Estes declínios foram consistentes em diferentes aspetos do bem-estar – satisfação com a vida, experiências emocionais, depressão/ansiedade e solidão – e foram mais pronunciados e mais duradouros para as mulheres do que para os homens.”
Os investigadores também exploraram como o tempo gasto a cuidar afetava o bem-estar e descobriram que quanto mais tempo as pessoas gastam em tarefas de prestação de cuidados, mais o seu bem-estar é prejudicado, independentemente do género.
O estudo examinou ainda fatores como a intensidade dos cuidados, a relação entre cuidadores e destinatários e o emprego a tempo inteiro. Surpreendentemente, estes fatores tiveram pouca influência no declínio geral do bem-estar, sugerindo que os cuidadores enfrentam desafios semelhantes em diferentes contextos.
Mitigar o impacto negativo nos cuidadores
“Embora estas descobertas destaquem o stress que o cuidado pode trazer, as experiências individuais podem ser diferentes”, diz Krämer. “Existem outros aspetos do bem-estar psicológico, como encontrar um sentido de propósito, que não conseguimos avaliar com estes dados.” De facto, alguns cuidadores podem até encontrar significado no seu papel.
No geral, os resultados são consistentes com a teoria do stress e mostram o potencial declínio do bem-estar que muitas vezes acompanha a prestação de cuidados informais. As mulheres parecem ser particularmente vulneráveis, provavelmente porque tendem a assumir responsabilidades mais intensas para com os familiares próximos.
Conclusões que realçam a necessidade de políticas que reduzam a dependência de cuidados informais, como um melhor acesso a cuidados formais de longa duração ou soluções de cuidados mistos que possam mitigar os efeitos negativos nos prestadores de cuidados.
